NeT-TOPIC neix en el marc de la xarxa TRACE, Ciutats Europees en Transformació, impulsada per L'Hospitalet el 2007 i en la que hi participen diverses ciutats membres del NeT-TOPIC. Aquesta xarxa engloba ciutats mitjanes que han viscut processos de transformació urbanística de gran impacte i influència en el seu entorn, metropolità, regional o inclús estatal. TRACE pretén ser un espai pel debat i la reflexió, per l'intercanvi d'experiències i propostes en aquells temes relacionats amb la transformació de les ciutats amb una major incidència.

La convocatòria URBACT II va suposar un marc idoni per continuar desenvolupant i consolidar les activitats d'aprenentatge i intercanvi, ja que el programa fomenta el treball conjunt entre les ciutats per tal de trobar solucions als principals reptes urbans actuals, oferint el suport d'experts temàtics.

A més de les 8 ciutats integrants, els materials de capitalització de la xarxa estaran disponibles per a totes les ciutats europees amb situacions i problemàtiques similars.

La xarxa NeT-TOPIC està vinculada a la xarxa TRACE, impulsada per L'Hospitalet. Les tasques que es realitzen estan emmarcades dins de l'URBACT II, Programa Europeu d'intercanvi i aprenentatge que fomenta el treball conjunt entre ciutats. En el marc dels projectes URBACT, el projecte NeT-TOPIC pertany a la categoria de Ciutats inclusió social i gobernança (subgrup: gobernança metropolitana).

Per tal d'assolir els objectius fixats, la xarxa temàtica ha definit tot un programa de treball que es divideix en dos fases principals: fase de desenvolupament i fase d'implementació.

Fase de desenvolupament (21 abril 2008 – 21 octubre 2008): fase principalment preparatòria de la fase d'implementació del projecte (22 octubre 2008 – 21 abril 2011).
Les principals activitats realitzades en aquesta fase són:
• Finalització del parternariat de la xarxa.
• Definició de les temàtiques principals a desenvolupar en el marc de la xarxa.
• Definició del programa de treball i pressupost.
• Definició dels Grups de Suport Local i Plans d'Acció Local.
• Elaboració del "Baseline Study" o Estudi inicial.
• Preparació de la documentació per poder accedir a la Segona Fase.

Fase d'implementació (22 octubre 2008 – 21 abril 2011): etapa on es desenvolupen les principals activitats d'intercanvi, aprenentatge i capitalització, i on la xarxa ha d'elaborar els productes finals del projecte (especialment: les recomanacions i pautes per dur a terme processos de planificació urbana; el Banc de Projectes de Transformació Urbana; i els 8 Plans d'Acció Local). Per tal d'assolir els objectius fixats, es van definir les següents temàtiques de treball:

Tema principal:
• La consolidació de nous models de desenvolupament urbà en ciutats perifèriques situades en àrees metropolitanes.

Subtemes:
1. La fragmentació urbana causada per infraestructures viàries i altres infraestructures de comunicació.
2. La recuperació i el condicionament de zones industrials abandonades i obsoletes.
3. La planificació i la gestió de la transformació de ciutats monofuncionals en ciutats multifuncionals.
4. El desenvolupament i la consolidació d'una identitat urbana pròpia.
5. Les noves formes de governança urbana i metropolitana.

La xarxa té dos nivells de treball vinculats entre sí: el nivell transnacional i el nivell local.

A nivell transnacional, les temàtiques identificades es treballen mitjançant seminaris i les activitats d'anàlisi i intercanvi anteriors i posteriors:
• Seminari temàtic 1. Les forces motriu de la cohesió urbana: la recuperació d'àrees industrials abandonades i obsoletes i la superació de la fragmentació i la divisió urbana ciutats perifèriques àrees metropolitanes (subtemes 1 i 2). Sesto San Giovanni, Maig 2009.
• Seminari temàtic 2. La construcció de la identitat urbana: de ciutats monofuncionals a ciutats multifuncionals (subtemes 3 i 4). Salford, Octubre 2009.
• Seminari temàtic 3. Les noves formes de governança urbana i metropolitana (subtema 5). Nanterre, Setembre 2010.

Les conclusions del treball de cadascun dels seminaris es recullen en les anomenades Publicacions Temàtiques, disponibles a la web del projecte. (http://urbact.eu/en/projects/metropolitan-governance/net-topic/our-outputs/)

A nivell local, les ciutats han de desenvolupar els denominats Grups de Suport Local i els Plans d'Acció Local:
• Pla d'Acció Local: durant la fase d'implementació cada ciutat, en relació amb la temàtica del projecte, ha d'elaborar un Pla d'Acció Local que proporcioni una solució efectiva a una problemàtica local real a partir de l'experiència assolida en el marc de la xarxa.
• Grups de Suport Local: cada ciutat integrant del NeT-TOPIC ha de crear un Grup de Suport Local. Les seves funcions principals són, per una banda, participar en l'elaboració del Pla d'Acció Local i, per una altra banda, participar del procés d'intercanvi transnacional. Aquests grups han d'integrar aquelles entitats, agents socials, representants de les autoritats locals (membres electes i tècnics), regionals, etc. que cada ciutat consideri adient per tal de col·laborar en la producció del Pla d'Acció Local. La seva composició varia en funció del Pla d'Acció Local que es vol desenvolupar i de la realitat de cada ciutat.

El fet que membres electes de les ciutats participin en els Grups de Suport Local garantitza la implicació política en el projecte i en l'elaboració del Pla d'Acció Local final.

L'objectiu principal d'aquests dos conceptes és que el treball de la xarxa tingui un impacte local real.

A més dels seminaris, estan previstos dos Tallers de Treball que pretenen posar en comú les activitats locals (grups de suport local i plans d'acció local) de tots els socis i vincular aquest nivell amb l'intercanvi i les activitats a nivell transnacional.

La xarxa compta també amb el suport d'un expert del Programa URBACT que assessora a les ciutats membres durant les dues fases del projecte, en els seus intercanvis i en la producció dels materials.

Primera fase: 50.378

Els costos de la segona fase estan pendents de confirmar.

Per a la implementació del projecte, està previst la implicació mínima de dues persones per ciutat membre: un coordinador local del projecte (per a les activitats de gestió) i un tècnic d'urbanisme (per als continguts temàtics). La ciutat líder, L'Hospitalet, col·labora, a més, amb un responsable financer i un responsable de comunicació.

Un cop finalitzat el projecte, aquestes seran algunes de les principals activitats realitzades:
• 3 seminaris temàtics
• 2 tallers de treball
• 8 grups de Suport Local
• 1 acte Final on es presentaran tots els productes i les conclusions assolides en el marc de la xarxa.

I aquesta serà la principal documentació produïda:
• 1 estudi inicial (on es descriu la situació de partida de totes les ciutats membres)
• 5 butlletins informatius semestrals
• 3 publicacions Temàtiques (recollint les conclusions de cadascun dels seminaris)
• Pautes i Recomanacions per dur a terme processos de planificació urbana.
• 1 banc de projectes de transformació urbana
• 8 Plans d'Acció Local

Tota la documentació estarà disponible al web de projecte.

Seguint els requeriments del Programa URBACT II, el projecte compta amb una estratègia de comunicació específica per tal de difondre els productes i les conclusions de la xarxa temàtica el màxim possible.

Hi ha diferents materials de comunicació per a la difusió d'aquesta iniciativa:
• Tríptic explicatiu del projecte. Traduït en els 9 idiomes de la xarxa.
• Notes de premsa en els medis locals.
• Butlletins electrònics semestrals.
• Pàgina web del projecte amb informació actualitzada de la xarxa i amb accés als principals productes: 3 Publicacions Temàtiques, Pautes i Recomanacions per dur a terme processos de transformació urbana i els Plans d'Acció Local de cada soci.

Aquests materials s'adrecen a Ajuntaments de ciutats mitjanes, localitzades en àrees perifèriques, departaments d'urbanisme de governs regionals, metropolitans, etc., a professionals relacionats (arquitectes, urbanistes, etc.), a universitats, centres de recerca i d'altres xarxes europees amb interessos similars.

Tot i que encara és aviat per valorar l'impacte real del projecte, ja que encara ens trobem a la Fase d'Implementació, apart del benefici mutu que representant l'intercanvi de coneixements i experiències pròpies de totes les xarxes temàtiques, podríem valorar molt positivament l'impacte dels Grups de Suport Local, especialment en aquelles ciutats com Haidari a Grècia o Sacele a Romania, on és el primer cop que els municipis treballen amb una metodologia de gestió participativa com són els Grups de suport local, que són estructures constituïdes amb la participació dels agents socials locals rellevants.

D'altra banda, i tenint en compte que els Plans d'Acció Locals són un dels resultats directes prevists del projecte, els membres de NeT-TOPIC preveuen que tots els intercanvis de coneixements i aprenentatges assolits en el marc de la xarxa es rentabilitzaran en l'elaboració local de cada Pla d'Acció.

Cada sis mesos el soci líder, que és la ciutat de L'Hospitalet de Llobregat, elabora un informe d'activitats per a la Secretaria de l'URBACT on es descriuen totes les accions realitzades per les ciutats membres en el marc de la xarxa de conformitat amb el programa de treball aprovat.

Cal destacar la importància que les ciutats membres mantinguin l'interès i la seva implicació al llarg de tota la pràctica. Per aconseguir aquest objectiu és important que les ciutats membres comparteixin un mateix perfil i tinguin problemàtiques i objectius similars.

Els membres de NeT-TOPIC esperen que tots els coneixements i aprenentatges assolits en el marc de la xarxa puguin ser aplicats en el seu àmbit local, especialment a través del Pla d'Acció Local que cada ciutat ha de desenvolupar.

Tot i que la pràctica encara es troba a la fase d'implementació, es poden destacar els següents punts forts:

• La possibilitat de participar en un “laboratori d'idees” (Programa URBACT) on s'analitzen les últimes tendències en gestió urbana.
• La possibilitat d'elaborar experiències transferibles a d'altres ciutats europees.
• El suport rebut del "Expert Líder" associat a cada projecte URBACT.
• La interacció entre tres nivells diferents: transnacional, local i del propi programa (amb d'altres projectes que tracten temàtiques similars).
• La possibilitat de treballar amb els Grups de Suport Local i elaborar els Plans d'Acció Local.

Com a punt dèbil podríem destacar que la pròpia gestió i funcionament d'una xarxa d'entitats representa. Les persones implicades en aquests tipus de projectes acostumen a realitzar múltiples tasques i, a vegades, és difícil assegurar una implicació òptima i el compliment de tots els compromisos assolits i terminis fixats. Es poden produir moment de superposició de tasques, o sobresaturació de feines, que dificulten el resultat esperat.